Der Mythos bröckelt: Was Apples Schwäche für Microsoft bedeutet

Die Quartalszahlen, die Apple am Dienstag verkündet hat, klingen auf den ersten Blick nach einem Unternehmen in der Krise. Ein Umsatzrückgang von 15% gegenüber dem Vorjahr, ein Gewinneinbruch von satten 27% – das ist für den erfolgsverwöhnten Technologiekonzern ein echter Tiefschlag.

Natürlich kann man bei Apple nur schwer von einer veritablen Krise sprechen, denn erstens waren die Zahlen immerhin besser als erwartet und zweitens meckert man bei einem Quartalsgewinn von 7,8 Milliarden Dollar nunmal auf verdammt hohem Niveau.

Apples Problem ist aber nach wie vor die große Abhängigkeit vom iPhone, das in seiner besten Zeit für rund zwei Drittel des Konzernumsatzes verantwortlich war. Doch der Verkaufsschlager, der jahrelang für immer neue Rekordgewinnen sorgte, schwächelt. Im abgelaufenen Quartal gingen noch 40,4 Millionen iPhones über die Ladentheke – ein Einbruch von 15% gegenüber dem Vorjahr.

Auch als Apple-Skeptiker muss man anerkennen, dass das iPhone eine beispiellose Erfolgsgeschichte ist. Letzte Woche wurde der Meilenstein von einer Milliarde verkaufter Exemplare seit Einführung des Produktes im Jahre 2007 erreicht. Das Smartphone mit dem Apfel-Logo ist ohne Zweifel das Kultprodukt des vergangenen Jahrzehnts.

Doch der Smartphone Markt scheint mittlerweile gesättigt zu sein, Die Konkurrenz aus Fernost setzt den Amerikaner zu und auch wenn man sich die Leaks zum iPhone 7 anschaut, hat man den Eindruck, dass Apple so ein wenig die Ideen ausgehen. Natürlich wird sich das neue Modell positiv in den Bilanzen niederschlagen, doch kaum einer glaubt noch daran, dass der Tech-Riese aus Cupertino bald wieder an die alten Wachstumsraten anknüpfen kann.

Es wäre natürlich voreilig von einem Absturz Apples zu sprechen (das verbittet allein schon die Ehrfurcht vor der prall gefüllten Kriegskasse), doch der alles dominierende Technologiekonzern der letzten Jahre wird derzeit wieder auf Normalmaß zurechtgestutzt.

Was kann man aus dieser Entwicklung lernen? Und was bedeutet die Schwäche von Apple für Microsoft und die Windows Community? Hier sind ein paar Gedanken dazu.

1. Ein einziges Smartphone Modell kann den Unterschied machen

Der Rückgang der iPhone Verkäufe geht nicht zuletzt auf das Konto von Samsung. Die Koreaner konnten gerade das beste Quartalsergebnis seit zwei Jahren feiern und haben Apple beim Umsatz sogar überholt. Der Erfolg dürfte vor allem an den starken Verkäufen des Galaxy S7 liegen, die der Mobilfunksparte ein Umsatzplus von satten 57% bescherten.

Vor zwei Jahren sah das noch ganz anders aus. Das iPhone 5 / 5s dominierte das profitable Premium-Segment, Samsungs Galaxy S5 enttäuschte und die Gewinne der Koreaner brachen um ganze 60% ein, was die Apple-Community damals mit großer Schadenfreude zur Kenntnis nahm.

Das zeigt meiner Meinung nach, dass ein einziges, wirklich gelungenes Smartphone ein echter Game Changer sein kann. Als Windows Phone Fan erfüllt mich diese Erkenntnis mit Wehmut, haben wir doch jahrelang vergeblich auf einen solchen Game Changer gewartet.

Natürlich agieren Apple und Samsung bereits aus einer sehr viel stärkeren Marktposition heraus, die Vorstellung, dass Microsoft jemals einen echten „iPhone Killer“ hätte bringen können, ist völliger Quatsch. Und trotzdem bleibt im Hinterkopf die Frage: was wäre gewesen wenn…

Womöglich kommt 2017 mit dem Surface Phone tatsächlich noch das „Über-Flaggschiff“, das wir uns immer erhofft haben, aber da geht es schon längst nicht mehr darum, die Machtverhältnisse auf dem Consumer-Markt noch signifikant zu beeinflussen.

2. Microsofts Smartphone Rückzug kommt zur rechten Zeit

Wer die Entwicklung von Microsoft in den letzten Monaten genau verfolgt hat, der hat gemerkt, dass sich die Redmonder bereits auf das Ende der Smartphone Ära einstellen. CEO Satya Nadella formulierte es (für seine Verhältnisse) sehr deutlich, als er gegenüber der WirtschaftsWoche sagte, er glaube nicht daran, „dass das Smartphone der zentrale Hub für alle Dinge der Zukunft sein wird“.

Aus Microsofts Perspektive ist das natürlich ein Stück weit Zweckoptimismus. Die Redmonder haben den Kampf um den Smartphone Markt größtenteils aufgegeben und insofern keine andere Wahl, als nach vorne zu blicken.

Die Schwäche des iPhone könnte aber darauf hindeuten, dass die Post-Smartphone Ära tatsächlich näher ist, als es für Otto-Normalverbraucher den Anschein hat. Das bedeutet natürlich nicht, dass die Menschen keine Phones mehr nutzen werden, aber unsere Kommunikation und unser Konsum von Apps, Spielen und Medien dürfte sich in Zukunft wieder mehr auf verschiedene Formfaktoren verteilen. Für Microsoft und seine One Windows Vision wäre das eine gute Sache.

Mit dem iPhone hat der Smartphone-Boom begonnen und mit dem iPhone scheint er auch wieder zu enden.

3. Sorgen um Android Dominanz nehmen zu

Mit der anhaltenden Schwäche von Apple, werden auch die Sorgen um ein Quasi-Monopol von Google immer berechtigter. In den USA laufen bereits 2 von 3 neu verkauften Smartphones mit Android, in Deutschland liegt der Marktanteil sogar über 77%. Diese Dominanz wird langsam erdrückend, zumal sich die Google Plattform längst nicht mehr nur auf Phones beschränkt, sondern immer stärker in die Haushalte und Autos der Menschen drängt.

Ich habe meine Unterstützung für Windows Phone oft auch damit erklärt, dass eine dritte Kraft auf dem Smartphone Markt, eine echte Alternative zu Google und Apple, für alle Verbraucher wichtig ist. Mittlerweile spielt Microsofts mobile Plattform aber (leider) so gut wie keine Rolle mehr.  In sofern muss man froh sein, dass der Verbraucher überhaupt noch eine Wahl hat und mobile Kommunikation nicht ausschließlich durch die Hände eines einzigen Großkonzerns geht.

Aktuell erfreut sich das iOS Ökosystem natürlich noch bester Gesundheit, was vor allem daran liegt, dass die zahlungskräftige Apple-Kundschaft viel Geld für Apps ausgibt. Aber wer weiß, wie lange das noch so bleibt, wenn sich die aktuellen Trends fortsetzen sollten. Vielleicht kommt irgendwann der Tag, an dem es nicht mehr selbstverständlich ist, dass neue Apps auch für iOS veröffentlicht werden. Gerade wir Windows Fans wissen, zu was für einer Abwärtsspirale das führen kann.

4. Microsoft ist besser für die Zukunft gerüstet als Apple

Schon seit Jahren gibt es Diskussionen, ob Apple nach dem Tod von Steve Jobs sein Mojo verloren hat. Ich fand es immer etwas lächerlich, das an einer einzigen Person festzumachen. Aber was auch immer die Ursachen sein mögen: der Apple-Mythos ist mittlerweile zurecht beschädigt.

Ich denke für Kenner der Technologieszene war schon lange erkennbar, dass das Innovationspotential von Apple deutlich abgeflacht ist. Auch als der Konzern mit dem iPhone 6 immer neue Verkaufsrekorde erzielte und so die meisten Kritiker verstummen ließ, wurden eher Defizite der Vergangenheit beseitigt, als neue Trends gesetzt. Und glaubt noch jemand ernsthaft daran, dass die Apple Watch das nächste große Ding wird?

Ich habe schon vor einiger Zeit in einem Kommentar gesagt: Microsoft ist in gewisser Hinsicht besser für die Zukunft aufgestellt als Apple, weil die Redmonder mit dem Cloud-Geschäft und innovativen Technologien wie der HoloLens ihr neues Standbein bereits gefunden haben, während Apple noch immer von den Pfründen der Vergangenheit lebt.

Andererseits sehe ich aber auch nicht, dass Microsoft von der Apple Schwäche unmittelbar profitieren könnte. Da sich die Redmonder immer mehr auf das Business- und Cloud-Segment konzentrieren und sich immer weiter aus dem Consumer-Markt zurückziehen, gibt es nur noch wenige Bereiche, in denen Apple und Microsoft direkte Konkurrenten sind.

Quellen: Handelsblatt, Zeit Online, Spiegel Online; Bildquelle: 1,  2