Microsoft Surface: Das Problem der Konkurrenzlosigkeit

Microsoft hat gestern das Surface Book 3, Surface Go 2 und die neuen Surface Headphones 2 vorgestellt. Die Surface Earbuds, Microsofts kabellose In-Ear-Kopfhörer kannten wir bereits – nun sind sie endlich auch kaufbar.

Designtechnisch gab es nur wenig neues: Das Surface Book 3 und die Headphones 2 sehen aus wie die Vorgängermodelle. Das Go 2 hat ein leicht größeres Display mit dünneren Rändern – eine dezente Evolution. Microsoft hat die neuen Geräte meiner Meinung nach per Blogpost angemessen vorgestellt.

Ich habe schon länger ein Problem mit der Sinnhaftigkeit der Surface-Reihe und das spiegelt sich auch in den neu vorgestellten Geräten wider. In einem früheren Artikel über das Surface Duo, Microsofts kommendes Android Smartphone, habe ich einige Kritikpunkte aufgezählt, die auf die gesamte Reihe übertragen werden können (schaut gerne rein und schreibt einen Kommentar über eure Sicht der Dinge).

Was hat Microsoft mit der Surface-Linie vor? Passt der ursprüngliche Auftrag von Surface, Innovationen zu pushen und OEMs zu inspirieren überhaupt noch auf das aktuelle Profil der Marke?

Microsoft Surface – was willst du sein?

Woran merkt man, ob ein Gerät ein gutes Design hat? An zweierlei Dingen: Erstens, irgendwann verändert es sich nicht mehr grundlegend. Das ist beispielsweise bei Zahnbürsten, Rasierern, Fernsehern oder der Speisegabel der Fall. Zweitens: Es wird von vielen Herstellern kopiert – es wird zum Standard.

Schaut man sich das Surface Pro an, dann kann man sehen, dass hier ab der 3.Generation beide Kriterien für ein wundervolles Design erfüllt worden sind. Der Kickstand, das flache und gleichzeitig robuste Design, dazu das andockbare Type Cover, haben sich über Jahre nicht verändert, weil sie verdammt gut sind. Viele Hersteller haben diese Elemente übernommen und das Surface Pro kann sich zurecht als Trendsetter im Bereich der 2 in 1 Tablets bezeichnen.

Microsoft wollte auf diesen Erfolg aufbauen und brachte das Surface Book auf den Markt. Die Redmonder nahmen dafür allerdings ein Design zur Vorlage, das im Grunde bereits ausentwickelt gewesen ist: Der Laptop. Es erfüllt mit der nunmehr dritten Generation zwar das Kriterium des gleichbleibenden Designs. Das Book, so interessant und faszinierend es anfänglich auch gewesen ist, hat als Formfaktor aber keine Nachahmer finden können. Das liegt auch daran, weil es keine Probleme löst bzw. sogar neue schafft (wie die Limitierung der Prozessorauswahl aufgrund der für die Thermik ungeeigneten Bauweise – dazu mehr in einem separaten Artikel).

Konsequenterweise müsste Microsoft nun entweder etwas völlig neues mit dem Surface Book ausprobieren, also an die Blaupause ran, oder die Serie einstellen. Das wäre im Sinne des Auftrags der Marke Surface.

Da kommt allerdings der wirtschaftliche Aspekt ins Spiel.

Microsoft setzt mit der Surface-Reihe über 7 Milliarden US-Dollar jährlich um – das entspricht etwa 5% ihres Gesamtumsatzes. Das ist viel für eine Gerätereihe, die in ihrem Kern eine fortlaufende Designstudie sein soll, um OEMs im Windows Ökosystem zur Adaption neuer Technologien, Formfaktoren und Anwendungsszenarien zu animieren.

Surface Headphones, Earbuds…?

In gewisser Weise hat sich die Marke Surface auch unternehmensstrategisch zum Zwitter entwickelt. Geräte wie Surface Headphones (jetzt in der zweiten Generation) und Surface Earbuds haben sich völlig vom Inspirationsauftrag für Windows-OEMs gelöst. Die Redmonder möchten Kunden offenbar die Möglichkeit geben ganz im Surface-Ökosystem zu leben.

Diese Mehrgleisigkeit, Innovationstriebfeder auf der einen und Konkurrenz für OEMs auf der anderen Seite, sorgt aus meiner Sicht für Probleme. Ich kann innovative Geräte wie das Surface Studio oder auch das Book sehr gut annehmen, wenn ich weiß, dass Microsoft hier gar nicht wirklich auf Kundenfang geht. Dass diese Konzepte aktiv von OEMs aufgegriffen und besser gemacht werden sollen.

Wenn das aber nicht geschieht und Microsoft dennoch Generation um Generation auf den Markt bringt, um Nutzer in die Surface-Familie zu locken, dann darf ich als Kunde bessere Hardware verlangen. Dann möchte ich für den Preis eines Surface auch Thunderbolt 3, potente Prozessoren, die nicht auf 45W limitiert sind, 120 Hz Displays und mehr.

Einer der Gründe, wieso dies nicht geschieht, ist wahrscheinlich die Konkurrenzlosigkeit der Surface-Produkte. Wenn niemand das Konzept von Book und Studio aufgreift, dann habe ich wenig Druck für Veränderung. Auch das Surface Pro, das den Startschuss für den 2 in 1 (Detachable) Formfaktor gegeben hat, muss kaum mehr die Konkurrenz fürchten. Die meisten Hersteller sind wieder auf normale Laptops oder Convertibles (360 Grad) umgestiegen. Hier allerdings mit zeitgemäßen Specs und Design wie beispielsweise das DELL XPS 13 2020).

Surface NEO entspricht dem Geist der Reihe

Ich verstehe durchaus, dass Microsoft mit seinen Geräten auch Profit machen möchte. Kein börsennotiertes Unternehmen kann sich den Luxus leisten, eine ganze Sparte als reine Design-Spielwiese zu betreiben.

Doch das Team um Panos Panay sollte aus meiner Sicht wieder mehr zurück zum „Geist“ von Surface. Geräte wie das Surface NEO, das nun leider auf ungewisse Zeit verschoben wurde, sind die Dinge, die ich vermehrt sehen möchte. Wieder neue Wege gehen und schnell erkennen, ob diese den Windows-Markt positiv verändern können.

Und jetzt ihr: Findet ihr, dass Microsoft mit der Surface-Reihe aktuell in die richtige Richtung geht?