Leben wir schon in der virtuellen Realität? Warum manche Experten wirklich dran glauben.

Kaum ein Thema bewegt die Technikwelt derzeit so sehr wie Virtual Reality. Die Möglichkeiten der neuen Technologien sind schon jetzt beeindruckend und alle Beobachter sind sich einig, dass wir erst am Anfang einer rasanten Entwicklung stehen. Es mag Jahre oder Jahrzehnte dauern, aber irgendwann werden wir vermutlich in der Lage sein, virtuelle Realitäten zu erschaffen, die von unserem Erleben der echten Welt nicht mehr zu unterscheiden sind.

Eine derartige Technologie würde der Menschheit ungeahnte Möglichkeiten eröffnen. Unser Bewusstsein könnte praktisch jeden noch so fernen Ort, jede noch so kühne Fantasie erleben, ohne dass unser Körper auch nur das Risiko eingehen muss, vor die Tür zu gehen und sich draußen eine Erkältung zu holen. Freilich war diese technologische Vision auch schon Stoff zahlreicher Science Fiction Filme von Matrix bis Vanilla Sky – mit zumeist unschönen Folgen für die Beteiligten.

Müssen wir uns also ernsthaft Sorgen machen, irgendwann in einer virtuellen Realität „eingesperrt“ zu werden, sei es von uns selber oder von äußeren, finsteren Mächten?

Manche Visionäre denken schon ein paar Schritte weiter. Und das bringt uns zum zweiten großen Technik-Trend: Künstliche Intelligenz. Irgendwann, so die gängige Meinung, werden wir in der Lage sein, künstliche Intelligenzen zu schaffen, die ein menschliches Bewusstsein perfekt simulieren. Tatsächlich gehen seriöse Schätzungen davon aus, dass wir bereits in zehn bis zwanzig Jahren Computer haben werden, deren Rechenleistung und Speicherkapazität an die des menschlichen Gehirns herankommt. Zumindest zu Zwecken äußerer Beobachtung müssten wir dann also gar keinen echten Menschen in der virtuellen Welt „einsperren“ –  wir könnten einfach ein künstliches Bewusstsein samt virtueller Umgebung programmieren.

Das Simulations Argument

Und nun gibt es eine erstaunliche, erschreckende, faszinierende Theorie, die besagt: wenn wir diese technologische Entwicklung so weiter denken, dann müssen wir logischerweise schließen, dass wir – das heißt du und ich und alle Menschen, die heute auf der Welt leben – mit großer Wahrscheinlichkeit selbst schon künstliche Bewusstseine in einer virtuellen Realität sind.

Das entsprechende Argument stammt nicht etwa von irgendeinem Spinner in einer geschlossenen Facebook Gruppe für Verschwörungstheorien, sondern von Nick Bostrom, seines Zeichens Professor für Philosophie in Oxford und einer der bedeutendsten Denker auf dem Gebiet der künstlichen Intelligenz.

Bostrom’s „Simulations Argument“ geht wie folgt: zukünftige Generation werden in der Lage sein, nicht nur ein menschliches Bewusstsein zu simulieren, sondern Milliarden davon gleichzeitig. Sie könnten diese technologischen Fähigkeiten also Nutzen, um eine ganze Menschheitsgeschichte zu simulieren, vor allem unsere Geschichte, also jene ihrer Vorfahren. Wenn die Menschheit diese Fähigkeiten besitzt, wird sie aber nicht nur eine solche Simulation laufen lassen, sondern Tausende, Millionen, Milliarden davon.

Irgendwann, wenn die Technologie weit genug entwickelt ist, wird man ja genauso einfach eine Welt simulieren können, wie wir heute ein Spiel auf dem Smartphone starten und die Computer der Zukunft werden so schnell sein, dass sie Jahrtausende Menschheitsgeschichte innerhalb weniger Sekunden berechnen. Die Menschen in jeder dieser Computersimulationen werden ihre Welt aber als genauso real erleben, wie wir unsere.

Laut Bostrom gibt es demnach nur drei Möglichkeiten:

1. Die Menschheit stirbt aus, bevor sie diese technologischen Fähigkeiten entwickelt.
2. Die zukünftigen Zivilisationen haben aus irgendeinem Grund kein Interesse daran ihre Vorfahren zu simulieren – etwa weil sie moralische Bedenken haben, eine virtuelle Welt mit so viel Leid zu erschaffen.
3. Die zukünftigen Zivilisationen werden tatsächliche Millionen oder Milliarden solcher Simulationen starten. In dem Fall gibt es also eine echte Welt und Millionen oder Milliarden virtueller Welten, die von der echten nicht zu unterscheiden sind. Also ist die Wahrscheinlichkeit, dass wir in der echten Welt leben und nicht in einer Simulation, mehrere Millionen oder Milliarden zu eins.

Elon Musk will uns aus der Simulation befreien

Klingt verrückt? Absolut! Aber viele einflussreiche Größen aus dem Silicon Valley glauben offenbar wirklich dran. Der offensivste Vertreter der Simulations Theorie ist Elon Musk, bekannt als Gründer von Tesla und des Raumfahrtunternehmens SpaceX. Zusammen mit anderen Tech-Milliardären soll er angeblich schon Wissenschaftler beauftragt haben herauszufinden, wie wir aus der Simulation ausbrechen können.

Vor ein paar Monaten erklärte Musk in einem Gespräch auf der ReCode Konferenz, warum er denkt, dass wir mit großer Wahrscheinlichkeit in einer virtuellen Realität leben. Seine Erklärung ist offenbar eine Version von Bostrom’s Simulations Argument:

„Vor 40 Jahren hatten wir Pong. Zwei Rechtecke und ein Punkt, das waren die Spiele damals. Jetzt, 40 Jahre später, haben wir photorealistische Simulationen, die Millionen von Menschen gleichzeitig spielen. Und es wird jedes Jahr besser. Bald haben wir Virtual Reality, Augmented Reality… Wenn du überhaupt nur irgendeinen anhaltenden Fortschritt annimmst, dann werden die Spiele irgendwann nicht mehr von der Realität zu unterscheiden sein. […] Sagen wir mal das ist 10.000 Jahre in der Zukunft oder so, auf evolutionären Zeitskalen ist das Nichts! […] Die Entwicklung läuft also eindeutig darauf hinaus, dass wie Spiele haben werden, die von der Realität nicht mehr zu unterscheiden sind und diese Spiele könnten auf jeder Konsole, jedem PC, oder was auch immer gespielt werden und es wird wahrscheinlich Milliarden solcher Geräte geben. Daraus scheint zu folgen, dass die Wahrscheinlichkeit, dass wir in der „Basis Realität“ [und nicht in einer virtuellen Realität] bei eins zu mehreren Milliarden liegt.“

Eine Marktanalyse der Bank of America zum Thema „Virtual Reality“ präsentiert eine etwas konservativere Schätzung (kein Witz). In dem Papier, das in Klienten der Bank ging, wird die Wahrscheinlichkeiten, dass wir in einer virtuellen Welt leben, auf 20-50 Prozent beziffert. Nicht, dass man auf Analysen von Bankern allzu viel Wert legen sollte, aber offenbar macht sich die Simulations Theorie auch schon außerhalb der Silicon Valley Blase breit.

https://twitter.com/laginchey/status/773908014193672193

Warum ich glaube, dass die Welt real ist

Das Simulations Argument ist jedenfalls keine komplette Spinnerei, sondern ein logisches Argument. Als solches beruht es allerdings auf gewissen Voraussetzungen, die man anzweifeln kann. Ich persönlich glaube zum Beispiel nicht daran, dass ein Computerprogramm wirklich Bewusstein haben kann.

Ich glaube künstliche Intelligenzen werden schon bald intelligenter sein als wir, schneller denken als wir, mehr wissen als wir. Sie werden menschliches Verhalten und menschliche Sprache perfekt beherrschen und jeden Turing Test mit Leichtigkeit bestehen. Aber sie werden nie Bewusstsein im Sinne subjektiver Erlebnisse haben, keine „Ich-Perspektive“ aus der sie die Welt erleben.

Ich bin mir deshalb ziemlich sicher, dass ich kein Computerprogramm bin. Und somit zieht auch das Simulations Argument nicht. Aber wer weiß, vielleicht überrascht mich Elon Musk ja noch und befreit uns alle aus der Matrix.

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