Kommentar: Neue Verunsicherung, Windows Mobile steht vor einer ungewissen Zukunft

Die Bombe ist geplatzt. Die von Satya Nadella angekündigten „harten Entscheidungen“ treffen die Lumia Sparte mit voller Wucht. 7.800 Mitarbeiter verlieren ihren Job, 7,6 Milliarden Dollar werden abgeschrieben. Auf dem Papier bewertet Microsoft den Wert der von Nokia übernommenen Gerätesparte damit praktisch mit Null.

Man muss Satya Nadella allerdings sehr hoch anrechnen, dass er nicht nur die Sense schwingt, sondern zugleich eine konsequente strategische Neuausrichtung plant. In Zukunft will sich Microsoft bei seinen Smartphones auf 3 Kernbereiche konzentrieren: Budget, Business und Flaggschiffe. Die zuletzt ausufernde Produktpalette wird damit konsequent verschlankt. Zugleich lässt man mehr Spielraum für andere OEMs, die entstehende Lücken mit eigenen Windows Phones füllen könnten.

Aus vielen unprofitablen Märkten werden sich die Redmonder mit ihren eigenen Smartphones womöglich komplett zurückziehen. Auch erfolglose Partnerschaften mit Netzbetreibern kommen auf den Prüfstand. Vor allem in den USA hat sich Microsoft in Exklusiv-Deals mit Providern verstrickt, die Windows Phones ohnehin nicht anständig supporten und vermarkten, aber potentiellen Kunden den Zugang erschweren.

Die Reaktionen in den Medien fallen unterschiedlich aus. Manche Outlets erklären Windows Phones bereits für tot oder zumindest zum „Mega-Flop“ – aber das tun sie ja eigentlich schon immer. Die meisten Kollegen aus dem Windows Lager üben sich währenddessen in einem bewundernswerten Zweckoptimismus und loben die Neuausrichtung als gut und richtig. Ich kann dem leider auch nur teilweise folgen.

Warum jetzt? Warum so?

Ja, die Lumia Produktpalette ist – vor allem im Einsteigerbereich – zu unübersichtlich geworden. Ja, die Dominanz der Lumia Reihe – die mittlerweile rund 95% aller Windows Phones ausmacht – lässt derzeit zu wenig Raum für OEMs, um sich mit eigenen Modellen zu profilieren. Ja, Microsoft hat eigentlich gar kein Interesse daran einen Hardware-Markt zu kontrollieren.

Die verordnete Schrumpfkur ist deshalb absolut sinnvoll und folgerichtig. Nur: warum gerade jetzt und unter diesen Vorzeichen? Im Kontext von Massenentlassungen und Milliardenabschreibungen kann man das eigentlich nur als einen (teilweisen) Rückzug interpretieren. Und das ausgerechnet 3 Wochen vor dem Start von Windows 10, ein paar Monate vor dem Release von Windows 10 Mobile, nachdem man uns monatelang erzählt hat, dass mit dem neuen Betriebssystem alles besser wird!

Wie will man andere Hersteller davon überzeugen auf Windows Mobile zu setzen, wenn der Eindruck entsteht, dass Microsoft selbst nicht mehr so recht an den Erfolg glaubt? Wie will man Developer davon überzeugen für Windows 10 zu entwickeln, wenn die Zukunft der Plattform im mobilen Bereich schon heute ungewiss erscheint? Wie will man das Vertrauen der Kunden gewinnen, wenn die jetzt überall von Mega-Flop und Lumia-Debakel lesen?

So schlüssig die neue Strategie in sich sein mag, die Außenwirkung wird Microsoft’s Position in erheblichem Maße weiter schwächen. Meiner Meinung nach hätte Nadella den Kurswechsel schon vor einem Jahr vollziehen müssen, oder dem wirtschaftlichen Druck noch eine Weile standhalten und Windows 10 Mobile eine echte Chance geben sollen.
Aber: wie wichtig ist ihm der Erfolg von Windows 10 Mobile überhaupt?

Wie wichtig ist Windows 10 Mobile für Microsoft?

Gerade den treusten Unterstützern wird nicht entgangen sein, dass man in Redmond schon längst an einem Plan B und C arbeitet. Sei es durch die Expansion eigener Dienste auf Android und iOS – inklusive Cortana und der neuen Windows 10 Companion App – oder, etwas extravaganter, durch das Experimentieren mit einem Windows Custom-ROM für Android Geräte. Auch das ist an sich nur logisch und konsequent, wird vor dem Hintergrund der jüngsten Ereignisse aber wohl mit noch größerem Misstrauen beobachtet werden.

Auch die Verzögerungen bei Windows 10 Mobile erscheinen plötzlich in einem neuen (Zwi-)Licht. Bislang hat die Community sehr viel Verständnis dafür gezeigt, dass die Desktop Version Priorität genießt. Doch nun bekommt diese Prioritätensetzung, zumindest für mich, einen sehr vorsätzlichen Charakter. Hat es tatsächlich nur an Ressourcen gefehlt, oder auch am nötigen Willen, um das mobile Betriebssystem mit gleicher Verve voranzutreiben?

Hinter all dem steht die Frage, wie weit Microsoft’s Ambitionen auf dem Smartphone Markt überhaupt noch reichen – nicht nur was die Hardware betrifft, sondern auch das eigene Betriebssystem. Spielen sie auf dieser Party, weil sie wirklich noch was reißen wollen? Oder sind sie nur noch dort vertreten, weil sie es müssen, weil alle anderen auch grad da sind?

Vielleicht hat Tom Warren Recht und Microsoft schielt schon längst auf eine Zukunft mobiler Technologie, in der das Smartphone nicht mehr die zentrale Rolle spielt. Immerhin hat Satya Nadella neu definiert, was Microsoft unter „Mobilität“ versteht: nicht mehr die Mobilität der Geräte, sondern die Mobilität der Erfahrung. In einer cloud-first world ist das Smartphone eben nur noch ein Vehikel für zunehmend dezentrale Dienste wie Office, OneDrive, Skype, Cortana und Co. In einer cloud-first world ist ein eigenes mobiles Betriebssystem für Microsoft nicht mehr unentbehrlich.

Eine neue Zeit der Verunsicherung

Als ich angefangen zu bloggen, war es eine Zeit großer Verunsicherung für WP-User. Martkanteile stagnierten, der App-Gap klaffte gewaltig, die Zukunft von Nokia war ungewiss und später gab es berechtigte Zweifel, ob der neue Mann an der Spitze von Microsoft überhaupt noch Lust hat auf Windows Phone. Die Frage, ob Windows Phones in 1-2 Jahren noch existieren würden, wurde selbst unter Fans sehr ernsthaft und kontrovers diskutiert.

Die letzten, sagen wir, 9 Monate haben sich dann irgendwie hoffnungsvoller angefühlt. Windows 10 war ein großes Versprechen und schien wie ein klares Signal, dass Microsoft auch im mobilen Segment nochmal richtig angreifen will. Die Nörgler und Totensänger, die es natürlich immernoch gab, wirkten da schon wie unverbesserliche Spielverderber.

Nun, so fürchte ich, beginnt erneut eine Zeit der Verunsicherung. Die Frage, ob es in 2 Jahren noch Windows Phones geben wird, steht plötzlich wieder auf der Tagesordnung. Und das in einer Phase, die eigentlich von Aufbruchsstimmung geprägt sein sollte. Nun braucht es dringend Erfolge, damit die Zweifel nicht zu einer selbsterfüllenden Prophezeiung werden.

Dies ist ein Meinungsbeitrag. Die Meinung des Autors spiegelt nicht notwendigerweise die Meinung von WindowsUnited oder anderer Mitarbeiter wieder.