[Kommentar] Continuum – zwei unbequeme Wahrheiten

Das Continuum Feature von Windows 10 Mobile ist zweifelsohne eine technische Meisterleistung. Als ich das erste Mal ein Lumia 950 an einen Bildschirm anschloss und die Apps – Wetter, Outlook, Word – im „Desktop-Modus“ benutzte, da war das ein richtiges WOW Erlebnis. Vor allem die Genialität der universellen App-Plattform von Windows 10 wurde mit in dem Augenblick so deutlich bewusst, wie nie zuvor. Ich sah jetzt ganz konkret, was ich bis dato nur theoretisch verstanden hatte: das ist wirklich DIESELBE App, die da läuft, einmal als mobile App auf meinem Smartphone und einmal als Desktop-App, mit angepasster Oberfläche, auf dem großen Bildschirm.

Diese erste, intensive Erfahrung mit Continuum sollte allerdings auch meine letzte bleiben. Ich hatte seitdem nie die Möglichkeit, aber ehrlich gesagt auch nie das Bedürfnis, Continuum in meinem privaten oder beruflichen Alltag zu nutzen. Wenn ich mir heute ein neues Smartphone kaufen würde, dann wäre die Continuum-Fähigkeit ein nettes Zusatzfeature, ein nice-to-have, aber kein kaufentscheidendes Argument. Ich will Continuum damit keinesfalls abschreiben, man muss der Technologie natürlich Zeit geben technisch zu reifen und sich auf dem Markt durchzusetzen, aber für Privatanwender sehe ich Continuum nicht als das Killer-Feature, als das es in der Community teilweise gehyped wird.

Andererseits ist ein erster sichtbarer Erfolg der neuen Technologie, dass sie eine Reihe von OEMs (zurück) zu Windows Mobile gelockt hat. Acer, HP und Co. sind  nicht unbedingt traditionelle Smartphone-Hersteller, nutzen aber die Möglichkeiten der Windows 10 Plattform, um eine komplette Produktpalette anzubieten. Diese OEMs stehen nun aber vor derselben Herausforderung wie Microsoft: Continuum für Phones ist gewissermaßen eine Lösung ohne Problem. Es reagiert nicht wirklich auf ein Bedürfnis, das im Markt vorhanden wäre, vielmehr müsste man dem Kunden erst verklickern: „Du willst Continuum unbedingt, du weißt es nur noch nicht!„. Jenseits der üblichen Marketingsphrasen („Das Smartphone, das wie ein PC arbeitet„) hat es Microsoft meiner Meinung nach aber noch nicht geschafft klar zu artikulieren, warum man das Feature wirklich braucht.

Hier sind zwei (womöglich unbequeme) Wahrheiten über Continuum, die ausgesprochen werden.

1. Bei Continuum geht es nicht um Mobilität

Entgegen des äußeren Anscheins und entgegen des oft bemühten Slogans vom „PC für die Hosentasche“ ist Continuum für Phones nicht wirklich eine mobile Lösung. Die Apps und die Rechenpower trägt man zwar mit seinem Smartphone in der Hosentasche, um Continuum nutzen zu können braucht man aber mindestens noch einen Bildschirm, idealerweise noch Maus, Tastatur und Continuum Dock. Das ist nicht die Ausrüstung, die man normalerweise mit sich herumträgt. In der Theorie könnte man sich natürlich eine Welt vorstellen, in der diese Ausrüstung strategisch geschickt in Cafés, Flughäfen, Pausenräumen, Hotelzimmern etc. platziert ist und nur darauf wartet, dass jemand sein Lumia 950 einsteckt, aber in einer solchen Welt leben wir nunmal nicht. In der Praxis ist man mit einem Ultrabook oder einem Surface Pro deutlich mobiler unterwegs und für die wichtige Business-Präsentation, schließt man im Zweifel doch lieber Laptop oder Tablet an den Beamer an.

Microsoft ist erst dann richtig im Spiel, wenn das Windows 10 Phone ein vollwertiger Ersatz für den (stationären) Desktop-PC wird. Wenn man Unternehmen sagen kann: ihr müsst euren Mitarbeitern nicht ein Firmenhandy und einen PC bereitstellen. Ein Gerät reicht – und deshalb spart ihr Geld! Wie ich höre, stößt Microsoft mit diesem Pitch schon jetzt bei Firmenkunden auf offene Ohren.

Damit dieser Ansatz richtig einschlägt, halte ich aber die Unterstützung von Win32 Desktop-Programmen für unerlässlich. Vieles kann man schon jetzt mit UWP-Apps und Remote Desktop lösen, aber solange man nicht sämtliche (Legacy-)Programme über das Windows 10 Phone laufen lassen kann, werden viele Business-Kunden die Kompromisslösung scheuen.

Der offensichtliche Ansatz mit Intel Prozessoren in Windows Mobile Flaggschiffen ist nach den jüngsten Meldungen, Intel wolle sich aus der Entwicklung von CPUs für mobile Geräte zurückziehen, unwahrscheinlicher geworden. Ein denkbarer Ansatz wäre auch, x86 Anwendungen virtualisiert über die Cloud laufen zu lassen, wie es HP beim Elite x3 versuchen will. Stand heute ist das aber alles noch Zukunftsmusik.

2. Continuum ist eine Übergangs-Technologie

Einige Kommentatoren haben schon früh darauf hingewiesen, dass sich das Continuum Konzept mit der „cloud first“ Vision beißt, die bei Microsoft seit ein paar Jahren über allem steht. In einer Zukunft, in der nicht nur die Daten, sondern auch die Apps und die Rechenpower aus der Cloud kommen, braucht man vermutlich auch nicht mehr das hochgerüstete Smartphone als zentrale CPU. Erst kürzlich hat auch Microsoft Chef Satya Nadella in einem Interview betont, dass man das Smartphone in Redmond nicht als den „zentralen Hub für alle Dinge der Zukunft“ sieht.

Die Vision, die uns Microsoft derzeit verkaufen will, wirkt deshalb zuweilen inkonsistent. Liegt die Zukunft des personal computings nun in der Cloud oder in der eigenen Hosentasche?

Dieser scheinbare Widerspruch wird aber aufgelöst, wenn man versteht, dass sich die zwei Visionen auf unterschiedliche Zeitskalen beziehen. Microsoft kann sicherlich am besten beurteilen wann „die Cloud“ so weit sein wird, dass das Streamen von Anwendungen zum Standard wird, ich vermute aber (auf Grundlage diverser Gerüchte), dass wir hier über einen Zeitraum von 5-10 Jahren sprechen. Continuum für Phones ist aber schon heute marktreif und dürfte in 1-2 Jahren weitestgehend ausentwickelt sein.

Vor diesem Hintergrund erscheint das Feature nicht als langfristige Zukunftslösung, sondern eher als Übergangs-Technologie. Ich sehe durchaus Chancen, dass sich Continuum bei Business-Kunden durchsetzt, der mögliche Zeitrahmen dafür ist aber relativ begrenzt.

Dies ist ein Meinungsbeitrag. Die Meinung des Autors spiegelt nicht notwendigerweise die Meinung von WindowsUnited oder anderer Mitarbeiter wieder.