Microsoft und Intel: Ende einer bedingungslosen Partnerschaft

Es ist der 26.Oktober 2013. In Redmond scheint die Sonne auf den mit goldenen und roten Blättern bedeckten Microsoft Campus. Steve Ballmer, der scheidende CEO von Microsoft und der frisch gebackene Intel CEO Brian Krzanich, sitzen gemeinsam im Konferenzraum „Ahab“ bei dampfenden, schwarzen Kaffee.

Bevor er sein Amt im nächsten Jahr übergibt, das will Ballmer Krzanich deutlich zu verstehen geben, muss Microsoft einen Plan haben seine Konkurrenz zu zerquetschen. Intel hat sich die letzten Jahre vor allem von Qualcomm vorführen lassen. Ballmer will endlich Ergebnisse. Er möchte Windows, vollwertiges Windows, auf einem Smartphone. Dafür muss ein ordentlicher mobiler Chip her. Krzanich vespricht einen solchen Chip. Als er das Gebäude verlässt, wird ihm klar, dass er nicht wird liefern können – „der Chip wird zu heiß, wir sind nicht soweit“, denkt er. Er schiebt diese Zweifel so schnell zur Seite wie sie aufgetaucht waren. Er war nicht CEO geworden, weil er Herausforderungen gescheut hat.

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Satya Nadella sitzt alleine in seinem großen Büro in der obersten Etage des Corporate Headquarters. Er nimmt einen Schluck grünen Tees und schließt die Augen – wohltuende Ruhe. Heute ist ein rabenschwarzer Tag und die graue Wolkendecke am Himmel unterstreicht diesen Umstand. Gerade eben hatte er noch die Entlassung von über 25.000 Mitarbeitern unterzeichnet. Die Absage von Intel Chef Brian Krzanich bezüglich eines mobilen und kraftvollen Intel Chips war nur die Kirsche auf der Sahnehaube. Nadellas Gedanken kreisen. War das ein Zeichen? Sollte Microsoft den wichtigen mobilen Markt komplett aufgeben? Möglich wäre es – das Cloudgeschäft lief wunderbar an. Die Aktionäre wären wohl auch zufrieden über diese Entscheidung.

Laufen. Er sollte seine Lieblingsstrecke ablaufen, um klarer zu denken. Als er die Tasse abstellen will, bemerkt er den runden Teefleck auf seinem Schreibtisch. Sein erster Gedanke, den Fleck zu beseitigen, wird von der Faszination für den Kreis auf dem Tisch gebremst – geschlossen ist er, doch durch die grobe Oberfläche des Holzes zu den Rändern hin ausgefranst. „Wie Zuflüsse oder viele Menschen, die einen Kreis berühren“, denkt er. Plötzlich muss er wegen der Banalität dieser Symbolik lachen. „Nicht alles hat irgendetwas zu bedeuten, Satya“, murmelt er.

Er muss sich beeilen, wenn er noch Laufen möchte. Am Abend steht noch ein Essen mit Panos an.

Als Microsoft Windows 10 ARM angekündigt hat, habe ich in einem Nebensatz die potentiellen Folgen für Intel bereits angedeutet. Die volle Tragweite dieser Entwicklung hat sich mir aber erst die letzten Tage eröffnet.

Die kleine Geschichte dort oben ist natürlich reine Fiktion. Und doch geht es darin um die kommenden Umwälzungen in der Beziehung zwischen Microsoft und Intel. ARM Prozessoren werden in den kommenden Jahren die PC-Bedürfnisse eines großen Teils der Weltbevölkerung abdecken können. Windows war die letzte Bastion, bei der Intel nichts vor Qualcomm zu befürchten hatte. Doch der Snapdragon scheint eine veritable „Eierlegende Wollmilchsau“ zu sein.

Ende einer bedingungslosen Partnerschaft

Microsoft und Intel haben sich jahrelang gegenseitig in den Schlaf gewiegt. Doch die Redmonder sind erwacht, schlagen seit einiger Zeit eine neue, vielversprechende Route ein. Intel hingegen scheint mir krampfhaft nach neuen Betätigungsfeldern zu suchen (Autos z.B.) – auch ein Hinweis darauf, dass der Chiphersteller in Zukunft für Otto-Normal-Bedürfnisse obsolet wird.

Wie lange wird es dauern bis Microsoft selbst im Gamingbereich, noch Intel (und AMD) Nische, ebenfalls auf ARM setzt und die bisherige bedingungslose Partnerschaft komplett auflöst?

Die Entwicklung von Microsoft und Intel ist für mich eine Erinnerung daran, wie schnell sich Zustände in der Welt der Technik ändern können. Nadella hat es gesagt: „Unsere Industrie respektiert Innovation, nicht Tradition“. Ich bin gespannt welche Veränderungen die Industrie in den nächsten Jahren durchmacht.

Bild: Microsoft Konzept – Computing of the Future