Diese 5 Dinge kann Microsoft tun, um Windows Mobile zu retten

Ok, ich muss zugeben, dass die Überschrift des Artikels vielleicht ein wenig zu melodramatisch daherkommt. Dass Windows Mobile „gerettet“ werden muss, könnte man ja wieder so verstehen, dass die Plattform „im Sterben“ liegt. Auf eine weitere „Ist Windows Mobile tot?“ Debatte, habe ich an dieser Stelle aber selbst keine Lust. Also einigen wir uns einfach darauf, dass unsere liebste mobile Plattform mal wieder in der Krise steckt (wie existentiell diese ist, mag jeder selbst beurteilen) und wir alle auf eine bessere Zukunft hoffen.

Ich muss auch zugeben, dass die Überschrift sicherlich zu vollmundig ist. Denn natürlich habe auch ich keine Patentrezepte parat, die dem Windows Phone jetzt plötzlich zum Durchbruch verhelfen werden. Ich habe aber versucht einige (mehr oder weniger naheliegende) Hebel zu identifizieren, die Microsoft ansetzen könnte, um die Ausgangslage für Windows Mobile deutlich zu verbessern. Was ihr von den Vorschlägen im Einzelnen haltet, könnt ihr mir dann in den Kommentaren sagen.

1. Surface Phone ankündigen

Es ist ein bisschen so wie an der Börse: allein die Unsicherheit über den Zustand eines Unternehmens führt oft zu fallenden Aktienkursen und kann damit zur selbsterfüllenden Prophezeiung werden. Unsicherheit ist auch seit jeher eines der größten Probleme von Windows Phone / Mobile. Kunden, Entwickler und OEMs wissen nicht so recht woran sie sind, wie lange und in welchem Zustand es Windows Mobile noch geben wird, und meiden deshalb Investitionen in die Plattform. Microsoft hat zwar wiederholt Bekenntnisse zu Windows Mobile abgegeben, doch blieben die immer irgendwie unkonkret und unverbindlich, im typischen Manager-Sprech.

Die Redmonder könnten aber sämtliche Spekulationen um die (mittelfristige) Zukunft von Windows 10 Mobile mit einem Schlag beenden und die Stimmung in der Community zum Guten wenden: kündigt einfach das Surface Phone an!

Nennt es von mir aus nicht „Surface Phone“, wenn es nicht so heißen soll, und sagt uns meinetwegen, dass es erst Ende 2017 oder Anfang 2018 erscheinen wird. Aber falls ihr noch ein geniales Windows 10 Mobile Gerät in der Pipeline habt, sagt uns endlich klipp und klar, dass es kommt. Gebt zumindest den treusten Supportern einen guten Grund, um weiterhin Geduld zu haben und die schlechten Nachrichten wegzulächeln.

Natürlich ist es ungewöhnlich (und riskant) ein Smartphone ein Jahr im Voraus anzukündigen. „Andere Hersteller machen das ja auch nicht“, höre ich oft. Aber es zweifelt auch niemand daran, dass es 2017 wieder ein neues iPhone und ein Samsung Galaxy geben wird. Im Windows Lager ist die Verunsicherung aber leider groß, die Nachrichtenlage verwirrend, und das schadet letztendlich der gesamten Plattform.

Dr. Windows, der kürzlich einen ähnlichen Appell formulierte, hat eine sehr interessante Parallele zur Xbox gezogen. Dort wurde die nächste Konsolengeneration  „Project Scorpio“ bereits für Weihnachten 2017 angekündigt. Auch wenn die Infos noch vage sind, wissen die Fans jetzt woran sie sind. Sie können entscheiden, ob sie noch auf die Xbox One S upgraden oder lieber auf die Scorpio warten wollen und können beruhigt sein, dass ihre Games auch auf der Next-Gen Konsole laufen werden.

Eine ähnliche Ankündigung für Windows 10 Mobile wäre das klarste Signal an alle User und Entwickler, aber auch an die ganzen Totengräber da draußen, dass Microsoft noch an seine mobile Plattform glaubt. Wir Windows Phone Fans sind ja das Warten gewohnt. Wir würden nur gerne wissen auf was.

2. Windows 10 Mobile Upgrade pushen

Dieses gebrochene Versprechen wird Microsoft noch lange verfolgen: Alle Windows Phone 8.1 Geräte, so hieß es ausdrücklich, sollten das Upgrade auf Windows 10 Mobile erhalten. Es kam bekanntlich anders. Sämtliche Lumias der 20er Generation, aber auch das so beliebte Lumia 630 und andere Modelle mit 512 MB RAM gingen leer aus und konnten allenfalls über den Umweg der Insider Preview auf Windows 10 upgraden.

Doch selbst für die unterstützten Windows Phones hat es nie einen richtigen Rollout von Windows 10 Mobile gegeben. Wer von WP 8.1 auf W10M upgraden will, der muss erst die Aktualisierungsratgeber App herunterladen und aktiv nach dem Update suchen. Viele Nutzer, die sich nicht regelmäßig auf Tech-Seiten wie WindowsUnited informieren, wissen vermutlich gar nicht, dass das geht.

Wenn man sich den Zustand anschaut, in dem Windows 10 Mobile ursprünglich ausgerollt wurde, ist es nachvollziehbar, dass Microsoft das Update nie aggressiv gepusht hat (ganz im Gegensatz zur Desktop Version). Mit der damaligen Windows 10 Mobile Build 10586.107 hätte man vielen WP 8.1 Nutzern vermutlich keinen Gefallen getan.

Seitdem ist aber viel passiert. Spätestens mit dem Anniversary Update ist Windows 10 Mobile ein wirklich schönes und reifes Smartphone OS geworden (mit kleinen Macken hier und da). Wenn ich Microsoft wäre, würde ich mir ernsthaft überlegen, doch noch den beschwerlichen Weg über die Provider zu gehen und Windows 10 als reguläres Over-the-Air Update an alle unterstützten Geräte auszuliefern.

Die Folge wäre, dass sich die Windows 10 Mobile User-Base auf einen Schlag mehr als verdoppeln würde. Laut den jüngsten Adduplex Nutzer-Statistiken wären mindestens 35 Prozent aller aktiven Windows Phones zum Upgrade auf Windows 10 berichtigt (wahrscheinlich sogar mehr) aber nur rund 14 Prozent nutzen das neue Betriebssystem bereits.

Diese aktuelle Situation ist für alle Beteiligten suboptimal. Viele Nutzer bleiben auf einer alten Plattform hängen, die längst nicht mehr gepflegt wird und den UWP Entwicklern, die gerne für Windows 10 programmieren würden, gehen potentielle Kunden verloren. Also warum nicht doch noch ein richtiges Windows 10 Mobile Rollout, ganz nach dem Motto: besser spät als nie.

3. Continuum weiterentwickeln

Continuum ist eine tolle Innovation und das vielleicht einzige echte Alleinstellungsmerkmal von Windows 10 Mobile. Kein anderes Feature demonstriert das One Windows Konzept eindrucksvoller als das Smartphone, über das man richtige Desktop Apps nutzen kann. Und die Vision vom „PC für die Hosentasche“ hat definitiv seinen Reiz über die typischen Windows Phone Klientel hinaus.

Aber Continuum steckt noch in der Kinderschuhen. Das Feature deutet sein Potential an, ist in vielerlei Hinsicht aber noch zu rudimentär, um echtes PC Feeling aufkommen zu lassen. Microsoft muss hier bald den nächsten Schritt machen: mit Multitasking und der Möglichkeit Apps nebeneinander im Fenster auszuführen, mit einem echten Desktop, auf dem man Dateien und Verknüpfungen ablegen kann und idealerweise auch mit einer Lösung für x86 Programme, etwa über eine Cloud-basierte Virtualisierung, wie sie HP mit seinem Workspace versucht.

Wenn die Continuum Vision weiter ausreift, kann sie die Windows 10 Mobile Plattform sicherlich noch eine Weile tragen und für Kunden wie OEM-Partner attraktiv halten. Microsoft hat mit Continuum und der Universal Windows Platform (UWP) eine beeindruckende technologische Grundlage geschaffen, mit der kein anderes System mithalten kann. Aber darauf müssen sie jetzt weiter aufbauen und zwar schnell, denn die Konkurrenz schläft nicht.

4. Project Islandwood beschleunigen

Auf der legendären BUILD  Konferenz 2015 drehte sich fast alles um die sogenannten Windows Bridges. Vor allem die Möglichkeit, Android und iOS Apps „einfach“ auf die UWP Plattform zu portieren wurde als großer Coup gefeiert und es schien, als wolle Microsoft dem berüchtigten App-Gap noch ein letztes Mal den Kampf ansagen.

Anderhalb Jahre später ist die Android Brücke (Projekt Astoria) auf Eis gelegt und die iOS Brücke (Project Islandwood) steckt noch immer in den Kinderschuhen. Wenn tatsächlich mal eine iOS App mit Islandwood portiert wurde, ist das meist schon eine Meldung wert.

Vor allem die Tatsache, dass die neuere Swift Programmiersprache nicht unterstützt wird, schränkt die Nützlichkeit der Bridge erheblich ein. Und viele Entwickler, die Interesse an Islandwood gezeigt haben, warten (angeblich) noch auf die richtigen Tools und API-Ersätze, um ihre App auf die Windows Plattform bringen zu können.

Microsoft hat zwar schon mehrere Updates für Islandwood veröffentlicht, doch allein die Tatsache, dass sich das Tool-Kit noch in der Preview-Version 0.1 befindet zeigt, wie viel hier noch zu tun wäre.

Ich weiß nicht genau, ob es stimmt, aber ich habe gelesen, dass Islandwood ein relatives kleines Projekt ist, an dem nur rund ein halbes Dutzend Microsoft-Entwickler arbeiten. Die iOS-to-Windows Bridge droht zu einem der vielen Ideen des Software-Riesen zu werden, die enormes Potential haben, aber scheitern, weil sie nur halbherzig verfolgt werden.

Wenn Microsoft noch an die Vision glaubt, dann sollten sie Project Islandwood jetzt mit voller Kraft vorantreiben. Nach einer Reihe prominenter Abgänge braucht Windows Mobile auch dringend wieder bessere Nachrichten von der App-Front. Wenn die Bridge ihr ursprüngliches Versprechen einlösen kann, eine ganze Reihe von iOS Apps und Spielen auf die Windows 10 Plattform zu bringen, dann könnte das vor allem Windows Mobile noch den erhofften Schub geben.

5. Definiere deine Nische (genauer als „Business“)

Seit einiger Zeit reden wir im Zusammenhang mit Windows Mobile ständig über Business Smartphones. Einer unserer Leser hat mal in den Kommentaren darauf hingewiesen, dass es die Gerätekategorie „Business Smartphone“ eigentlich gar nicht gibt. Am ehesten denkt man in dem Zusammenhang vielleicht noch an Blackberry, was aber kaum eine glückliche Assoziation ist.

Microsoft hatte mit seinen Windows Phones einigen Erfolg im B2B (Business to Business) Geschäft, dort, wo sie nicht den Kunden im SATURN überzeugen mussten, sondern mit dem Management irgendeines Unternehmens verhandeln konnten, das gleich 5.000 Geräte für die Belegschaft bestellt. Aber das bedeutet nicht, dass es jetzt ausreicht das Wort „Business“ zu sagen, um die Windows Mobile Plattform relevant zu halten. Die meisten Unternehmer und Geschäftsleute, die ich kenne, benutzen privat dasselbe Smartphone wie geschäftlich und das ist dann in der Regel ein iPhone.

Microsoft hat sich damit abgefunden, dass das Windows Phone ein Nischenprodukt bleibt. Um Erfolg zu haben, müssen sie ihre Nische aber genauer definieren und zwar so, dass sie für den Anwender auch nach Feierabend attraktiv und relevant bleibt. Ich persönlich finde den Begriff „Business“ nicht besonders sexy. Ich fühle mich dadurch eher abgeschreckt, so, als hätte Microsoft an mir als Privatanwender kein Interesse mehr (was womöglich auch der Fall ist).

Wie es besser geht, hat Microsofts Bryan Roper auf dem letztjährigen Hardware-Event gezeigt. Bei der Vorstellung des Continuum Features, erklärte er mit ehrlichem Enthusiasmus: „I Can Be Productive Like a Boss Wherever I Am Now!„. Der Spruch wurde so kultig, dass die Kollegen von WindowsCentral ein T-Shirt draus gemacht haben. (Microsofts Marketing-Abteilung hat mal wieder verpennt irgendwas draus zu machen.)

„Produktivität“ klingt für mich zwar schon deutlich ansprechender als „Business“, ist aber letzten Endes auch nur ein Schlagwort. Natürlich sollte Microsoft seine Vision für Windows Mobile fundierter artikulieren. Aber seine Nische zu definieren hat auch was mit Image zu tun.

Ich will hier nicht wieder mit der alten Forderung nach „Mehr Werbung“ kommen (mein Kollege Leo hat kürzlich erklärt, warum das Unsinn ist). Aber ich würde mir zum Beispiel ein paar coole Promo-Videos für Continuum wünschen, in denen einige spannende Anwendungsszenarien aus dem echten Leben gezeigt werden (nicht nur Smartphone an den Monitor anschließen und Excel starten).

Ich würde mir wünschen, dass wenn mal wieder ein Android Exploit oder iPhone Malware durch die Medien geistert, jemand darauf hinweist, dass man mit einem Windows Phone sicher ist (das muss man natürlich irgendwie charmant machen, ohne zu offensichtliche Schadenfreude).

Ich würde mir wünschen, dass Microsoft versucht seine große Desktop Userbase anzuzapfen und den Leuten zu erklären: wenn du Windows 10 auf dem PC magst, kannst du einen ähnlichen Look and Feel auch auf dem Smartphone haben.

Wie ihr seht, habe ich hier auch keinen fertigen Marketing-Plan. Aber Windows Mobile braucht wieder eine positive Message. Gerade wenn man nicht mehr versucht ein „Massenprodukt“ für jedermann zu sein, muss man umso klarer definieren, wofür die Plattform steht. Und man sollte sich dabei nicht der Illusion hingeben, dass es eine strikte Trennung zwischen Consumer und Business gibt. Jeder Businessman ist letzten Endes auch Consumer.

Ehrlich gesagt erwarte ich, dass Microsofts nichts von all dem umsetzen wird, was ich hier vorgeschlagen habe (außer vielleicht nächstes Jahr ein Update für Continuum zu veröffentlichen). Ich würde mir natürlich wünschen, dass die Microsoft Bosse noch einen sehr viel besseren Plan haben als ich (sie werden ja auch sehr viel besser dafür bezahlt…), aber ich glaube eigentlich nicht daran. Ich glaube nach wie vor an das Produkt Windows Phone bzw. Windows Mobile. Ob Microsoft aber noch den Willen, die Vision und die Möglichkeiten hat, die Plattform großartig und einigermaßen erfolgreich zu machen, wird die Zukunft zeigen.